Jacques Azoulay fut l’assistant de Frantz Fanon auprès duquel il s’initia à la psychothérapie institutionnelle à l’hôpital de Blida, en Algérie. À Paris, il fut, à partir de 1965 et pendant 35 ans, chef de secteur dans l’Association de Santé Mentale du 13e arrondissement de Paris créée par P. Paumelle. Il y expérimenta, en particulier, une nouvelle modalité de soins, l’Hôpital de jour.
Psychanalyste, membre de la Société Psychanalytique de Paris, passionné par toutes les possibilités d’abord des maladies psychotiques les plus graves, il soutint un dialogue constant avec P. C. Racamier, P. Paumelle, S. Lebovici, R. Diatkine, É. Kestemberg, B. Rosenberg… Il s’attacha à comprendre les modalités les plus destructrices des défenses psychotiques, et pour cela inventa et anima différentes formules de soins institutionnels, avec le double objectif de protéger les patients mais aussi de préserver l’appareil de soins d’une possible dévitalisation de ses capacités soignantes.